Cambios

El Paleolítico inferior es una extensa época que en la península ibérica, según se ve en el gráfico, arranca hace 1.350.000 años y abarca hasta 130.000 años a.C. (aprox.), época en la que se sitúa el inicio del Paleolítico medio. Se correspondería con los periodos del Pleistoceno inferior (o más antiguo) y medio. El primero tendría un clima cálido semejante al mediterráneo actual, en el que la regularidad y el caudal de los ríos, mayor en la vertiente atlántica que en la mediterránea, facilitó la deposición de los sedimentos en formaciones de terrazas fluviales. La fauna asociada a estas condiciones era semejante a la de la actual sabana africana, con grandes mamíferos, como elefantes, panteras, tigres dientes de sable, hipopótamos, cebras y hienas. En el segundo, harán acto de presencia las glaciaciones, que modifican los ecosistemas y, con ello, toman el relevo mamíferos como los osos de las cavernas, rinocerontes y mamuts.

La principal característica que define a estos homínidos como seres humanos (género ''homo''), es la fabricación de herramientas. Primero, con cantos rodados, normalmente de cuarcita y sílex, trabajados por una sola cara (tecnología de cantos tallados). Y más tarde ya labrados por ambas caras (los bifaces propios de la tecnología achelense). Los primeros, gruesos y pesados, fabricados ''in situ'', eran abandonados una vez despiezados los animales. Pero los bifaces ya constituían una herramienta versátil y costosa de fabricar, que solía ser llevada consigo.

El Paleolítico medio, que se clasifica a partir de 130.000 años a.C. (aprox.), arranca con la presencia del ''Homo neanderthalensis''.

Si bien en la mayoría de los yacimientos con restos fósiles humanos hay restos líticos, no cabe decir lo mismo en sentido opuesto; por ejemplo, en Atapuerca han sido encontrados múltiples instrumentos atribuibles a ''neandertales,'' pero no sus restos fósiles asociados. Ello dificulta el estudio de series evolutivas.

El Paleolítico superior, coincidiendo con el final del Pleistoceno superior, supone la culminación del proceso evolutivo humano con la llegada del ''Homo sapiens, una nueva'' especie, a partir de los 40.000 años aproximadamente. Su final puede situarse en la península ibérica en torno a unos 12.000-10.000 años, momento en el que asume el relevo, desde el punto de vista geológico, una nueva época: el Holoceno.

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Epipaleolítico o Mesolítico. Al entrar en el Holoceno ya se ha iniciado el periodo interglaciar con las siguientes características: el ''sapiens'' va acelerando su cambio adaptativo a un clima más suave y a un paisaje vegetal y de fauna más favorable. Surgen comunidades cada vez más especializadas en la explotación de recursos muy diversos como la caza, la recolección, la pesca o el marisqueo. Para unos prehistoriadores, el Paleolítico estaría en su fase final: un Epi-paleolítico. Para otros es ya un nuevo periodo, intermedio, o Meso-lítico, que dará paso insensiblemente al Neolítico.

Se encuentran profusión de restos de herramientas y utensilios con la alta tecnificación exigida por las nuevas formas de subsistencia: arpones, azagayas, hoces, sierras, flechas, cuchillos, venablos… Las piedras se bruñen al máximo para su más adecuado uso y se fabrican microlitos, que se empotrarán en mangos de madera pulida para permitir su uso cortante, raspante o que pueda quedar prendido en la caza por su forma en ángulo. Determinados yacimientos ofrecen sugerentes muestras de cantos pintados…

En tres zonas estos testimonios hablan ya del rasgo más definitorio de lo que pronto se clasificará como Neolítico: la sedentarización, aunque aún incipiente y estacional. Al norte, desde los Pirineos (yacimiento de Mas d´Azil, en Francia), se encuentran las culturas azilienses con la peculiaridad asturiense caracterizada por instrumentos como el «pico asturiense» o los abundantes testimonios de vida marisquera («concheros»). En levante, con penetración interior por el valle del Ebro, aparecen culturas ganaderas con instrumentos microlaminares y geométricos. Y en el Atlántico, hasta el Algarve, una rica vida marítima costera, con recolección de moluscos en zonas inundables donde existen indicios de chozas.

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|titulo=Yacimientos de la Edad del Bronce

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