Cambios

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Algunas provincias del interior situaron su máximo poblacional en los años cincuenta y desde entonces no han logrado detener su declive demográfico. Destacan Teruel, Cuenca, Soria, Palencia, León, Lugo, Ourense, Zamora, Salamanca, Ávila y Cáceres. La despoblación de estos espacios se intensificó en gran medida a consecuencia de las migraciones masivas de la población rural en edad de trabajar hacia las regiones urbanas de mayor desarrollo económico e industrial.

Este modelo económico favoreció los rápidos procesos de urbanización e industrialización, y la aparición de significativas fuerzas centrípetas metropolitanas de demanda de mano de obra. Adicionalmente, las provincias insulares y costeras, especialmente las del arco mediterráneo, se vieron beneficiadas por la dinamización económica y la alta disponibilidad de servicios provocada por el boom turístico, que favorecieron el desarrollo regional, a la par que intensificaron el modelo centro-periferia.

Los desequilibrios en la distribución poblacional se consolidaron progresivamente tras el éxodo rural, dando lugar a vacíos demográficos que no pudieron recuperarse por el débil crecimiento vegetativo característico de la dinámica demográfica española. Se trataba de regiones que demandaban menos mano de obra por la mecanización del sector primario, la desagrarización, la disminución de la población en edad de trabajar y la regresión derivada del envejecimiento y masculinización de su estructura demográfica.

Este vaciado fue especialmente marcado en las provincias peor comunicadas, que no llegaron a industrializarse, a especializarse en servicios, o en una agricultura exportadora de productos agrícolas de alto valor. Además, varias de estas regiones no pudieron adaptarse positivamente a la nueva coyuntura económica tras la reconversión industrial de la década de los ochenta. Sí que lo hicieron las provincias de Bizkaia y Gipuzkoa con un largo proceso de transformación y diversificación productiva a partir de los años noventa, que favoreció su dinamismo demográfico a comienzos del nuevo milenio.

La caída de la natalidad es estructural en España y las proyecciones de reemplazo y crecimiento vegetativo no son alentadoras. Conocedores de la prioridad estratégica de equilibrar la distribución territorial de la población y el sistema de poblamiento, son varias las autonomías que ya han diseñado sus propios planes para frenar la despoblación (Aragón, Principado de Asturias, La Rioja, Cantabria, Madrid, Galicia, País Vasco, Castilla y León, Castilla-La Mancha o Canarias). Son actuaciones con diversas estrategias y objetivos, que tratan de afrontar los efectos del reto demográfico en temas como la despoblación, la dispersión territorial, el envejecimiento o la baja natalidad. Del éxito de estos planes y políticas dependerá la construcción de un modelo territorial y poblacional más equitativo y sostenible.

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