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[[Archivo:Arco romano de Berà, Tarragona.jpg|rightleft|thumb|300px|Imagen del arco romano de Berà, Tarragona]]
La denominada Edad Antigua se consideraba iniciada, en Oriente, con la aparición de la escritura, hace unos 5.000 años. Hoy se tienen en cuenta otros criterios, como la organización de las sociedades, la diversificación de los medios de producción y consumo, las comunicaciones y, en definitiva, la aparición de civilizaciones desarrolladas que han pasado a la historia, es decir, a la memoria colectiva.
Lo cierto es que a finales de la Edad del Hierro, la Península sufre por primera vez una convulsión bélica general que le hace entrar en la Historia. Con esto, se inició la Edad Antigua peninsular, que podría darse por finalizada, bien en el V o bien en el VIII d.C. Por ello hemos denominado a estos tiempos intermedios de tres siglos, finales de la antigüedad e iniciales del medievo, ''El tránsito hacia la Edad Media''. Se ha tenido en cuenta la definición de un territorio individualizado con unas fronteras e instituciones en la Península y se ha estimado su contexto histórico, sin duda, también, ya medieval: la creación de la República de Venecia, la expansión de los francos con la fundación de París, el abandono del latín por el griego en el oriente, la aparición y expansión del islam desde Anatolia a Gibraltar, que da fin al “mare nostrum”…
[[Archivo:Espana Ciudades-y-comunicaciones-de-la-Hispania-romana 2014 mapa 15009 spa.jpg|right|thumb|300px|Mapa de Pugna por el dominio de la península. Consolidación del poder cartaginés (principio del siglo III a.C.). España. ]]
[[Archivo:Espana Ciudades-y-comunicaciones-de-la-Hispania-romana 2014 mapa 15009 spa.jpg|right|thumb|300px|Mapa de Pugna por el dominio de la península. Declive del poder cartaginés (finales del siglo III a.C.). España. ]]
En los años iniciales de nuestra Edad Antigua, Carthago, una antigua colonia fenicia de Tiro, cerca de lo que hoy es Túnez, ya había creado un gran imperio marítimo insular en el occidente mediterráneo. Se había ido gestando a partir del siglo VI a.C., una vez que Tiro había sido conquistada por el Imperio neobabilónico. Así que los [https://www.youtube.com/watch?v=ihVm6O3GY4Q fenicios], que llegaban a sus factorías y almacenes de la Península en navegaciones periódicas desde los siglos IX y VIII a.C., fueron sustituidos por Carthago en las costas de la Península y en las islas Baleares. Es cierto que llegaron también desde Focea y desde su enclave en Massalia (Marsella), navegantes griegos, de los que las fuentes citan numerosas colonias; pero hoy se estima que bastantes de los restos encontrados son solo fruto de sus actividades mercantiles con los previos enclaves fenicios.
Entre los siglos V y III a.C. los cartagineses consolidaron su imperio. Y en el siglo III chocaron por la posesión de Sicilia con la otra potencia emergente del oeste mediterráneo: Roma. Derrotada en la primera guerra púnica, Carthago pierde sus asentamientos de Sicilia, Córcega y Cerdeña. Dirigida por el clan de la familia Barca, busca un soporte estratégico y logístico territorial en la península ibérica. En el 227 a.C. se funda Carthago Nova (Cartagena).
El general Amílcar Barca, por la fuerza o por pactos, domina las tribus peninsulares y se apodera de los centros mineros. Sus sucesores, Asdrúbal (su yerno) y luego sus hijos (Aníbal y Asdrúbal Barca) consolidaron la ocupación desde Gibraltar al Sistema Central. Perseguían adquirir fuerza para un segundo enfrentamiento con Roma. Cuenta la leyenda que Amílcar hizo jurar a su hijo, siendo niño, profesar odio eterno a los romanos.
El poder cartaginés estaba condicionado por un tratado de límites fijado en el 226 a.C., que establecía el Ebro como su máxima expansión hacia el norte. Fue el séptimo tratado entre romanos y cartagineses. En 219-218 a.C. Aníbal toma por asalto Sagunto que, aunque situada al sur del Ebro, era aliada de Roma. El Senado conoció con indignación el heroísmo de los saguntinos, que prefirieron suicidarse e incendiar la ciudad antes que rendirse y su conquista se consideró un ''casus belli''. Pero Aníbal se adelanta, cruza el Ebro y se dirige a Italia en una expedición mítica que atraviesa los Pirineos y los Alpes, con sus cuarenta elefantes de guerra legendarios. La reacción de los romanos, derrotados en cuatro memorables batallas, es un modelo de estrategia militar. Mientras Aníbal, acantonado en Capua, no se decide a tomar Roma por asalto, un ejército dirigido por Cneo y Publio Cornelio Escipión, desembarca en Emporiom (Empúries, Girona, 218 a.C.) para cortar los suministros que le enviaba su hermano Asdrúbal Barca. Y en una campaña de batallas sucesivas –Carthago Nova en 209, Baecula en 208, Ilipa en el 206, Gadir (Cádiz) en 205 a.C.– este ejército expedicionario logra destruir y sustituir al imperio cartaginés en la Península. {{ANETextoDestacado50ANETextoDestacado
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