Instituto Geográfico Nacional
España en mapas. Una síntesis geográfica
Compendios del Atlas Nacional de España. Actualizado
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Normativa sectorial IGN (2025) SISTEMA CARTOGRÁFICO NACIONAL
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El Instituto Geográfico Nacional (IGN) es una Dirección General dentro de un departamento ministerial encargada de la producción, gestión y difusión de información geográfica, así como de la investigación y vigilancia en ámbitos como la astronomía, la geodesia, la geofísica y la cartografía. Su papel es fundamental para la planificación del territorio, la seguridad frente a desastres naturales y el desarrollo científico y tecnológico del país.
Desde su fundación en 1870, el IGN ha evolucionado para adaptarse a los cambios tecnológicos y científicos, consolidándose como una referencia nacional e internacional en la observación terrestre y espacial. Sus trabajos han sido fundamentales en la monitorización de fenómenos naturales, la elaboración de cartografía exacta y la aportación de información geoespacial a la comunidad científica mediante la gestión de infraestructuras de datos espaciales.
El IGN cuenta con una estructura organizativa que permite abordar de manera eficiente sus diversas competencias.
Estructura
La estructura actual del Instituto Geográfico Nacional está recogida en el artículo 16 del Real Decreto 253/2024, de 12 de marzo, por el que se desarrolla la estructura orgánica básica del Ministerio de Transportes y Movilidad Sostenible.
El IGN es un órgano directivo adscrito a la Subsecretaría del Ministerio y está integrado por los siguientes órganos con rango de subdirección general:
- Secretaría General: responsable de la gestión administrativa, económica y de recursos humanos del IGN, asegurando su funcionamiento eficiente y el cumplimiento de normativas internas y externas.
- Subdirección General de Astronomía y Geodesia: encargada de coordinar las actividades en estos campos, incluyendo el mantenimiento de observatorios astronómicos y redes geodésicas.
- Subdirección General de Cartografía y Observación del Territorio: responsable de la producción cartográfica y la actualización de bases de datos geoespaciales mediante tecnologías avanzadas de captura digital a partir del territorio, como la fotogrametría y la teledetección.
- Subdirección General de Vigilancia, Alerta y Estudios Geofísicos: dedicada a la monitorización sísmica y volcánica en España, en colaboración con redes internacionales.
El director general del IGN preside el organismo autónomo Centro Nacional de Información Geográfica (CNIG), cuya dirección tiene rango de Subdirección General, y es responsable de la difusión y comercialización de productos geográficos, entre otras funciones.
También corresponde al director general del Instituto Geográfico Nacional una de las tres vicepresidencias del Consejo Superior Geográfico y la presidencia de la Comisión Nacional de Astronomía y de la Comisión Española de Geodesia y Geofísica, en los términos establecidos en sus respectivas normas reguladoras.
Competencias y funciones
Las competencias de la Dirección General del Instituto Geográfico Nacional están recogidas en el Real Decreto 253/2024, de 12 de marzo, y se agrupan en las áreas que se citan a continuación.
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Instalaciones del IGN-CNIG
El Instituto Geográfico Nacional (IGN) y el organismo autónomo Centro Nacional de Información Geográfica (CNIG) cuentan con una infraestructura moderna para observar y estudiar el territorio en áreas como geodesia, cartografía, astronomía y geofísica. |
Secretaría General
Desarrolla las funciones de:
- gestión de los bienes muebles e inmuebles y de los sistemas informáticos comunes que utiliza la Dirección General, sin perjuicio de las competencias de otros órganos directivos en materia de Tecnologías de la Información, así como la colaboración en materia de política de recursos humanos, régimen interior, prevención de riesgos laborales, presupuestos, la gestión de tramitación de los créditos y gastos asignados al órgano directivo y otros servicios comunes.
- soporte técnico y operativo del Sistema Cartográfico Nacional, en especial del Equipamiento Geográfico de Referencia Nacional mediante la gestión del Registro Central de Cartografía, la formación y actualización del Nomenclátor Geográfico Nacional a partir de la toponimia oficial, y el informe pericial sobre líneas límite jurisdiccionales municipales.
- gestión de los fondos históricos, cartográficos y documentales, de los fondos bibliográficos, de la colección de instrumentos y del resto del patrimonio histórico del Instituto Geográfico Nacional, promoviendo su conocimiento en la sociedad.
Astronomía
El IGN desarrolla sus funciones en astronomía a través del:
- Observatorio Astronómico Nacional (OAN): responsable de la planificación y explotación científica de instrumentación e infraestructuras astronómicas propias, de la investigación en radioastronomía y del suministro de información oficial en materia de astronomía y de la conservación del patrimonio del Real Observatorio de Madrid. Gestiona estaciones de observación como el Observatorio de Yebes en Guadalajara, que alberga el radiotelescopio de 40 metros de diámetro, fundamental en el estudio de la estructura del universo.
- Centro de Desarrollos Tecnológicos: encargado del desarrollo de instrumentación para radioastronomía, geodesia espacial y geodinámica, encuadrado en el Observatorio de Yebes, el cual ha sido clave en el desarrollo de técnicas de interferometría de muy larga base (VLBI).
Geodesia
La geodesia es la ciencia que se dedica al estudio de la forma y dimensiones de la Tierra, incluyendo su campo gravitatorio externo y la superficie del fondo oceánico, así como la orientación y posición de la Tierra en el espacio. Las funciones en geodesia incluyen la gestión de las siguientes redes:
- Red de Estaciones Permanentes GNSS (ERGNSS): utilizada para aplicaciones de georreferenciación de alta precisión en cartografía, agricultura y navegación.
- Red de Nivelación de Alta Precisión (NAP): esencial para el control del sistema altimétrico nacional y la detección de movimientos del terreno debido a fenómenos tectónicos o hundimientos del suelo.
- Red de Mareógrafos: monitoriza el nivel del mar y su variabilidad, integrándose en programas internacionales de vigilancia del cambio climático.
- Red de Gravimetría Nacional: medición de la gravedad terrestre para estudios sobre la estructura interna del planeta y la mejora de modelos de georreferenciación.
Geofísica
El IGN desarrolla sus funciones de sismología, volcanología y geomagnetismo a través de:
- Red Sísmica Nacional (RSN) es la unidad responsable de la detección y comunicación de movimientos sísmicos en España, así como del estudio de la sismicidad y la normativa sismorresistente. Asimismo, la RSN ejerce como Centro Nacional de Alerta de Tsunamis, reconocido por la Comisión Oceanográfica Intergubernamental de la ONU, por lo cual asume la emisión de alertas ante posibles amenazas en las costas españolas. En 2021 obtuvo la certificación AENOR en Gestión de Emergencias, conforme a la norma UNE-EN ISO 22320, lo que acredita su capacidad de respuesta ante terremotos y tsunamis.
- Observatorio Geofísico Central (OGC), que gestiona la vigilancia de la actividad volcánica en España y evalúa los riesgos asociados. Además, administra sistemas de observación en geodinámica, sismología, volcanología, gravimetría y geomagnetismo, desarrollando estudios en estas áreas. También gestiona el Archivo Nacional de Datos Geofísicos y Geodésicos, garantizando la conservación y recuperación de datos en estas disciplinas. Para el desarrollo de sus funciones, cuenta con su sede en el Real Observatorio de Madrid (ROM), el Centro Geofísico de Canarias (CGC), los Observatorios Geomagnéticos de San Pablo de los Montes (Toledo) y Güímar (Tenerife), así como los Observatorios Geofísicos de Toledo, Santiago de Compostela, Almería y Málaga. Dispone, además, de una extensa red de estaciones de observación distribuidas por todo el territorio nacional.
- Red de Vigilancia Volcánica, que se encarga de la monitorización de la actividad volcánica en España, con especial atención a las Islas Canarias y otras zonas de riesgo. Para ello, emplea sensores sísmicos, gravimétricos y estaciones GNSS, permitiendo detectar variaciones en la actividad del subsuelo y prever fenómenos eruptivos. El IGN también supervisa la actividad volcánica en la Isla Decepción (Antártida), un volcán activo de especial interés por su actividad histórica y la presencia de bases científicas internacionales. La vigilancia se lleva a cabo mediante estaciones de monitoreo especializadas, contribuyendo a la seguridad en la zona y al conocimiento del vulcanismo en la región.
- planificación y gestión de redes de observación del campo magnético terrestre, y su contribución a las redes internacionales de observación global, así como la observación y seguimiento de las perturbaciones geomagnéticas originadas por la actividad solar y sus efectos en territorio nacional, la elaboración de cartografía geomagnética y la realización de trabajos y estudios sobre geomagnetismo.
Cartografía y Observación del Territorio
Las funciones en este ámbito incluyen:
- dirección y desarrollo de planes nacionales de observación y digitalización del territorio con aplicación cartográfica, creación de contexto geoespacial en entorno BIM (Building Information Modeling), así como el aprovechamiento propio y para otras aplicaciones de interés de las Administraciones públicas de sistemas aeroespaciales de fotogrametría y teledetección, y la producción, actualización y explotación de imágenes digitales, nubes de puntos altimétricos y modelos digitales de elevaciones.
- producción, actualización y explotación de las bases de datos de los aspectos topográficos de la Información Geográfica de Referencia, así como la inclusión de modelos BIM en las bases digitales de geoinformación nacionales.
- programación y actualización del Plan Cartográfico Nacional.
- producción, actualización y explotación de las bases topográficas y cartográficas del ámbito nacional para su integración en sistemas de información geográfica y para la formación del Mapa Topográfico Nacional y demás cartografía básica y derivada.
- producción y actualización del Atlas Nacional de España y de la cartografía temática de apoyo a los programas de actuación específica de la Administración General del Estado.
- prestación de asistencia técnica en materia de cartografía a organismos públicos.
- dirección y gestión de los laboratorios y talleres cartográficos.
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Organismo Autónomo Centro Nacional de Información Geográfica
Se creó como organismo autónomo de carácter comercial, por el artículo 122 de la Ley 37/1988, de 28 de diciembre, de Presupuestos Generales del Estado para 1989. El punto dos del citado artículo 122 señala que el CNIG "tendrá por finalidad producir, desarrollar y distribuir los trabajos y publicaciones que demande la sociedad, incluyendo la comercialización de los que realiza la Dirección General del Instituto Geográfico Nacional en ejecución de las funciones que le están atribuidas legalmente, la elaboración de productos derivados y temáticos y su distribución nacional e internacional, sin perjuicio de las posibles competencias atribuidas a otros organismos de la Administración en la producción y mantenimiento de diversos productos cartográficos, con especial dedicación a la realización de proyectos basados en tecnologías avanzadas, programas de investigación y desarrollo y prestación de asistencia técnica en el ámbito de las ciencias y técnicas geográficas".
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Historia del Instituto Geográfico Nacional
PRIMEROS PASOS |
1870 | Se crea el Instituto Geográfico dentro de la Dirección General de Estadística del Ministerio de Fomento |
| 1873 | La Dirección General de Estadística desaparece y se crea la Dirección General del Instituto Geográfico y Estadístico | |
| 1875 | Se publica la primera hoja del Mapa Topográfico Nacional a escala 1:50 000 | |
| 1878 | La Comisión Permanente de Pesas y Medidas pasa a depender de la Dirección General del Instituto Geográfico y Estadístico | |
| 1900 | El Instituto Geográfico se integra en el Ministerio de Instrucción Pública y Bellas Artes | |
| 1904 | El Observatorio Astronómico y Meteorológico de Madrid pasa a formar parte del Instituto, que también asume las competencias en geofísica | |
| 1908 | Se aplica por primera vez la fotogrametría en la hoja de Otero de Herreros (Segovia) | |
| 1909 | Se instala la primera estación sismológica del Instituto Geográfico y Estadístico en Toledo |
REORGANIZACIÓN |
1923 | Se constituye el Consejo Superior Geográfico |
| 1925 | Se le encomienda el catastro rústico del Ministerio de Hacienda y pasa a llamarse Instituto Geográfico y Catastral | |
| 1929 | Pasa a depender del Ministerio de Trabajo y Previsión | |
| 1930 | Se inaugura la sede principal del Instituto Geográfico y Catastral. Pasa a depender de la Presidencia del Consejo de Ministros | |
| 1931 | Cambia su nombre a Instituto Geográfico, Catastral y de Estadística al asumir competencias estadísticas | |
| 1939 | Se convierte en la Dirección General del Instituto Geográfico y Catastral bajo la Presidencia del Gobierno |
AVANCES EN CARTOGRAFÍA Y METROLOGÍA |
1968 | Se completa la primera edición del Mapa Topográfico Nacional a escala 1:50 000 |
| 1970 | Se celebra el primer centenario del IGN con una exposición de instrumentos y se inicia el proyecto del Mapa Topográfico Nacional a escala 1:25 000 (MTN25) con métodos fotogramétricos analógicos en zonas de interés | |
| 1975 | Se aprueba la Ley 11/1975 sobre Señales Geodésicas y Geofísicas | |
| 1977 | Adopta su actual nombre, Instituto Geográfico Nacional | |
| 1979 | Se incorporan los servicios del Consejo Superior Geográfico | |
| 1986 | Se aprueba la Ley de Ordenación de la Cartografía. Se asigna al IGN la elaboración de un nuevo Atlas Nacional de España | |
| 1989 | Se funda el Centro Nacional de Información Geográfica (CNIG), como organismo autónomo adscrito al mismo ministerio del que depende el IGN |
CONSOLIDACIÓN TECNOLÓGICA |
1991 | Se crea el Centro Español de Metrología como organismo autónomo y se transfieren las competencias en calibración al nuevo organismo |
| 1995 | Primera determinación de las coordenadas por interferometría de muy larga base VLBI (Very Long Baseline Interferometry) del Observatorio de Yebes (Guadalajara) | |
| 1997 | Se finaliza la primera edición del nuevo Atlas Nacional de España (ANE) | |
| 1998 | Se inicia la construcción de un nuevo radiotelescopio de 40 metros de diámetro en el Observatorio de Yebes (Guadalajara) | |
| 1999 | Se crea la Comisión Española de Geodesia y Geofísica, y se regula la composición y funcionamiento del Consejo Superior Geográfico | |
| 2007 | Se crea el Sistema Cartográfico Nacional por el Real Decreto 1545/2007 |
INNOVACIÓN Y ACCESIBILIDAD |
2010 | Se aprueba la Ley sobre Infraestructuras y Servicios de Información Geográfica (LISIGE) |
| 2015 | Se establece una política de difusión pública que promueve el acceso y la reutilización libre y gratuita de la información geográfica digital del IGN | |
| 2018 | Se publica "España en mapas. Una síntesis geográfica" de la serie compendios del ANE | |
| 2019 | Premio de Comunicación de la Sociedad Geográfica Española al Atlas Nacional de España | |
| 2020 | Se conmemora el 150 aniversario del IGN |
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