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Desde estos puntos de vista, la Edad Antigua se podría considerar iniciada en la península ibérica durante la segunda Edad del Hierro, aunque los dos últimos milenios a.C., propios de un Neolítico que utilizaba la metalurgia, no pueden ser vinculados sin matices a la Prehistoria. Mucho más complejo es decidir su final. Para unos acabaría con el reino visigodo, individualizado en el siglo VI. Para otros, el año 711, fecha de la invasión musulmana (Guadalete), tres siglos después. Estas premisas hacen referencia a si el reino de los visigodos fue nuestro primer Estado nacional, con lo que toda la Edad Media sólo sería un proceso de recuperación (la Reconquista), o si estos tres siglos fueron únicamente un tiempo epigonal del mundo romano, es decir, de la antigüedad. Se trata de un viejo debate historiográfico sobre si el origen, ser y existir de España se inicia con Hispania, o si España es algo mucho más reciente (incluso creación del siglo XIX). En cualquier caso, y como ya se ha dicho anteriormente, no es sencillo que una teoría histórica pueda dar por excluida a otra.
Lo cierto es que a finales de la Edad del Hierro, la Península sufre por primera vez una convulsión bélica general que le hace entrar en la Historia. Con esto, se inició la Edad Antigua peninsular, que podría darse por finalizada, bien en el V o bien en el VIII d.C. Por ello hemos denominado a estos tiempos intermedios de tres siglos, finales de la antigüedad e iniciales del medievo, ''El tránsito hacia la Edad Media''. Se ha tenido en cuenta la definición de un territorio individualizado con unas fronteras e instituciones en la Península y se ha estimado su contexto histórico, sin duda, también, ya medieval: la creación de la República de Venecia, la expansión de los francos con la fundación de París, el abandono del latín por el griego en el oriente, la aparición y expansión del islam desde Anatolia a Gibraltar, que da fin al “mare nostrum”…
[[Archivo:Teatro romano de Mérida, Badajoz.jpg|right|thumb|300px|Imagen del teatro romano de Mérida, Badajoz]]
El general Amílcar Barca, por la fuerza o por pactos, domina las tribus peninsulares y se apodera de los centros mineros. Sus sucesores, Asdrúbal (su yerno) y luego sus hijos (Aníbal y Asdrúbal Barca) consolidaron la ocupación desde Gibraltar al Sistema Central. Perseguían adquirir fuerza para un segundo enfrentamiento con Roma. Cuenta la leyenda que Amílcar hizo jurar a su hijo, siendo niño, profesar odio eterno a los romanos.
El poder cartaginés estaba condicionado por un tratado de límites fijado en el 226 a.C., que establecía el Ebro como su máxima expansión hacia el norte. Fue el séptimo tratado entre romanos y cartagineses. En 219-218 a.C. Aníbal toma por asalto Sagunto que, aunque situada al sur del Ebro, era aliada de Roma. El Senado conoció con indignación el heroísmo de los saguntinos, que prefirieron suicidarse e incendiar la ciudad antes que rendirse y su conquista se consideró un ''casus belli''.
Pero Aníbal se adelanta, cruza el Ebro y se dirige a Italia en una expedición mítica que atraviesa los Pirineos y los Alpes, con sus cuarenta elefantes de guerra legendarios. La reacción de los romanos, derrotados en cuatro memorables batallas, es un modelo de estrategia militar. Mientras Aníbal, acantonado en Capua, no se decide a tomar Roma por asalto, un ejército dirigido por Cneo y Publio Cornelio Escipión, desembarca en Emporiom (Empúries, Girona, 218 a.C.) para cortar los suministros que le enviaba su hermano Asdrúbal Barca. Y en una campaña de batallas sucesivas –Carthago Nova en 209, Baecula en 208, Ilipa en el 206, Gadir (Cádiz) en 205 a.C.– este ejército expedicionario logra destruir y sustituir al imperio cartaginés en la Península.
